如何科学地延缓衰老（二）
沈自尹
6. 衰老的表现是什么？
有的人年近古稀而精力充沛，能从容应付繁杂工作；有的人未及“知天命”之年，便形衰力竭，从事日常事务就气喘吁吁，后者便是早衰的表现，从早衰(也就是未老先衰)就可以看到衰老的表现。比较明显的是：
头发和牙齿脱落：早衰一出现，常见牙龈萎缩，牙根外露，牙齿松动以至脱落。头发成片发白或较多头发脱落以至头发稀疏。
听力减退：对听力减退的认定，除了对音量的敏感度降低，最重要的是对音阶或音频的分辨力下降，而且还会有不明原因的耳鸣。
皱纹和色斑渐生：皮肤老化时弹性减弱，皱纹增多，最能体现早衰的是从口至颧骨出现沟样皱纹，颈面和手背出现深褐色斑点。
身高下降：由于钙代谢失常而有骨钙缺少与骨质疏松，骨密度明显减低，尤其是脊椎骨扁平化，椎间盘磨损，脊椎弯曲度增加，下肢弯曲导致身高有所下降。
思维和语言迟钝：人在正常情况下，从50岁开始到70岁，脑神经细胞会减少20%左右，早衰使大脑萎缩进度加快，中年后期会出现思维迟钝，语言表达力不从心。
还有如记忆力减退近事易忘、动作变得迟缓等亦都显示衰老的来临。
7. 衰老从什么时候开始？
专家从生理学角度研究发现，女子21岁，男子24岁，自身的发育长到了顶点，因此各自的衰老也就从此开始。其实不然，人类的衰老现象从青春期前的生长期就开始了，首先表现在抵抗疾病的免疫力逐步下降，女子14岁，男子16岁，即达到性成熟，与此同时，调节人体免疫力的胸腺激素分泌量开始减少，而且以每年减少0.8～0.9%的速度递减，到80、90岁胸腺分泌已散失殆尽。其它的组织器官如神经细胞的数量、心肌的收缩强度、肺泡的弹性、肾小球滤过率、各种消化腺的分泌、反映肌肉的握力等都是从发育期的顶点21～24岁(或30岁)开始，以每年大约1%的速度下降，由于衰老的速度如此之缓慢，以致人们主观感觉不到。人到50岁以后，老化速度加快了，变化明显了，在某一时刻，会蓦然回首感到自己确实是老了。人的生命经历了发育、成熟、衰老各个阶段，具有一定的规律，但由于人体受到有害因素的影响程度不同，以及各人的抗害能力不同，表现有个体差异性，尤其是在接近生命的后期，这种个体差异更加明显。
现在，世界卫生组织对年龄分期进行重新划定，44岁以内为青年人，45～59岁为中年人(即壮年期)，60～74岁为年轻老人，75～89为真正的老年人，90岁以上为长寿老人，100岁以上百岁老人。这一新的年龄划分，符合人类平均寿命延长、身体素质、健康水平提高的实际情况。看来老年期年限向长寿期方向扩展了，而中年人或壮年期也推后了。因此对中年人来说应开始注意养生保健，避免不良生活习惯，阻抑衰老的来临、延长中年期。对老年人来说，此时常患有一、二种以上慢性疾病，面临防治疾病和延缓衰老的双重任务，老年人只要遵循良好的生活方式，仍可提高生活质量，延长有生活能力的健康期望寿命。
8. 延缓衰老靠自己
世界卫生组织研究了影响寿命的因素，人的寿命15%取决于遗传，10%取决于社会因素，8%取决于医疗条件，7%取决于气候环境影响，而60%取决于自己的生活方式。如果有了较好的遗传因素和医疗条件，又有良好的生活方式，延缓衰老以至健康长寿就有可能。良好的生活方式要讲究科学，科学的生活方式有4项：就是心理平衡、合理膳食、适量运动、健康生活。
(1) 心理平衡：年龄有3种，日历年龄即活一年长一岁，生理年龄是实际老化程度，可以用肺活量、骨密度等度量；心理年龄是个体的心理状态，有些中年人已是暮气沉沉的心态，而不少老年人不知老之将至、还像年轻人焕发着青春活力，他们的心理年龄是截然相反的。心理的变化对生理的影响可说是至关重要，美国有二个医学心理调查和实验的例子很能说明问题，对45名医科大学毕业生观察30年后发现，凡喜怒无常、沉湎在各人情感中的人，有77.3%患癌症、高血压、心脏病和情感失调等疾病。另一实验对16名男性分为两组，一组为对照，另一组提前3天即被告知要看滑稽录像带，这一组人立刻出现生理上变化，他们体内感到压力的激素皮质醇下降39%，肾上腺素下降70%；而使人感觉愉悦和放松的激素内啡肽增加27%，生长激素增加87%，仅仅是期待开心事就使生理上出现这样大的有利变化，所以健康长寿多与开朗乐观为伴，忧郁烦恼总同病夫相随。
老年人的心理弱点就是心态也老化，容易被日历年龄所俘虏，在职高位而离退休的会感叹“人走茶就凉”，有强烈的失落感，随之而来的心情不舒、无所事事、暮气沉沉，一旦精神支柱垮了，其躯体就将很快衰败下来，故而老年人要向前看，纠正心态，才会扭转消极心理对生理的恶性刺激。心态纠正了，其次就是护脑健脑，老年时经验阅历本是一笔财富，会开发利用这笔财富的老年人能够做出惊人的成就，大器晚成的例子不胜枚举。护脑健脑就是要勤用脑，因为生物“用进废退”是自然规律，大脑不用就退化，而且要让脑子接受“新奇的体验和刺激”，实验证明，实验鼠如果有新的迷宫和各种玩具可玩，它们的大脑就会增大而且敏锐，如果科学家不断地刺激它们，它们的寿命会从600天延长到900天。
随着年龄增长，脑细胞会逐渐减少，但大脑在受到良性的刺激和挑战之后，脑细胞就会长出树突(即神经元突触)，美国曾剖视了15名刚刚死亡的病人和意外致死者的大脑，其中5名为中年人，5名为正常老年人，另5名为衰老而死的老年人。采用特制的计算机控制电镜，统计了每个人大脑细胞的树突数、树突长度和分枝数均明显地胜过中年人，而树突最少的是属于因衰老而死亡的老年人，说明人的大脑并不一定因年龄增长而衰退，有证据显示从50岁到70多岁，大脑关键的信息处理区会有大量树突生长出来，可能一批脑细胞衰老了，而另一批脑细胞又显示旺盛了，虽然脑细胞的树突增多，大脑处理信息的过程往往出现迟缓，但发明创造并不依赖于反应的速度，而在于大脑关键信息处理区许多树突之间不断相互搜索与选择促成非同寻常的信息整合，一旦成熟，创造性灵感有的突然出现，有的悄然而至。脑子不用则退，但亦并非一用就灵，老年人要能向前看，主动应对挑战与刺激，使大脑处于活跃敏锐的状态，老年人还可能成为创造力的巅峰期，同时亦有助于延缓衰老、延长寿命。