“发时治肺兼顾肾”、“平时治肾兼顾肺”
董竞成认为长期以来，中医对哮喘等呼吸系统疾病的治疗遵循“急则治其标，缓则治其本”的原则，强调“发时治肺，平时治肾”的治则，并强调补肾是治疗哮喘缓解期的关键。但需注意的是，哮喘发作时，虽以邪实为主，亦有正虚；缓解期常以正虚为主，但其痰留伏饮等的病理因素仍然存在，故治疗哮喘时应注重标本兼顾。董竞成等的研究发现，哮喘发作期（肺实）不仅存在气道炎症过度、气道痉挛和痰液高分泌等，还存在以HPA轴和免疫功能紊乱等为代表的机体固有抗炎能力低下；缓解期（肾虚）不仅存在机体固有抗炎能力低下等，也存在气道慢性炎症和气道高反应。结合上述关于“肺气实”和 “肾气虚”内涵的研究，董竞成等认为肾虚为哮喘病人的基本体质， 哮喘病人无论临床上有无肾虚见证， 皆存在“隐匿性肾虚证”。哮喘发作期不仅存在“肺实”，还伴有一定程度的“肾虚”；哮喘缓解期不仅存在“肾虚”，还伴有一定程度的“肺实”。在哮喘发作期采用清肺平喘结合补肾益气法治疗， 其疗效优于单纯的清肺平喘法；而在哮喘缓解期采用补肾益气结合清肺平喘法治疗，则疗效也更加显著。
“发时治肺兼顾肾，平时治肾兼顾肺”等观点是在总结前人经验基础上提出的治疗法则，根植于深厚的历史渊源和丰富的科学内涵。这些观点的提出部分源于肺肾相关理论，如《灵枢·经脉篇》肾脉之“直者，从肾上贯肝膈，入肺中，循喉咙挾舌本。其支者，从肺出络心，注胸中”，揭示了肺肾同源；肺属金，肾属水，金生水，故将肺肾关系称之为“金水相生”，为母子关系，具体表现在呼吸运动、水液代谢和阴阳互相资生等三方面，故有“肺为气之主，肾为气之根，肺主出气，肾主纳气，阴阳相交，呼吸乃和”、“肾病必先求之于肺”、“治喘咳不离于肺，不只于肺”、“发时治肺，平时治肾”等学说。但这些学说都具有一定的局限性，在疾病的某一阶段只片面强调了“治肺”或者“治肾”的重要性，没有将“治肺”与“治肾”有机联系起来，割裂了两者的联系。“发时治肺兼顾肾，平时治肾兼顾肺”在抓住疾病主要矛盾的同时，适宜地兼顾了次要矛盾，将“治肺”与“治肾”有机结合起来，达到标本兼治。如在哮喘急性发作时，疾病的主要矛盾在肺，治以宣肺、肃肺、平喘等，投以麻黄、桔梗、杏仁、苏子等，但哮病夙根在于肾虚，不可拘泥于祛邪治标，当标本兼顾，辅以益肾扶正固本，恰当运用淫羊藿、枸杞、黄芪等；在哮病缓解期，疾病的主要矛盾为肾虚，治以补肾固本为主，但应同时兼顾肺之标实，也可投以麻黄、细辛之类。
董竞成等的研究表明：“发时治肺兼顾肾，平时治肾兼顾肺”等观点有着丰富的科学内涵，现代生命科学研究证实，肺肾相关联系的纽带和物质基础有心-肺-肾反射机制、HPA轴和NEI网络等。肺组织细胞通过释放或灭活或转换生物活性物质如前列腺素E（PGE）、血管紧张素Ⅱ、抗利尿激素（ADH）、醛固酮（ALD）、心房利尿素（ANP）等直接调控或者影响肾小管钠通道（ENaC）、Na+-K+-2CL转运体（rBSCl）蛋白、水通道蛋白1（AQP1）等，从而调节肾小管和集合管水盐的重吸收功能，肺肾两脏共同调节水液的理论得到诠释。研究证实，哮喘反复发作时，大鼠HPA轴多水平紊乱，大鼠下丘脑CRH mRNA表达显著下调，血浆ACTH和CORT也出现了相似的改变；IL-4、IL-6明显升高，IFN-γ明显降低，提示其T淋巴细胞亚群比例失衡，呈Th2优势型免疫功能紊乱，出现所谓肺病及肾而致“肾虚”的表现。另外，炎症导致的细胞因子和炎性介质等的变化和HPA轴呈现一种相互影响的关系，短期的影响对机体而言可能是有益的，而长期反复的影响可能造成相互之间的关系紊乱，比如炎症导致的血中IL-6、IL-1等的升高可能兴奋HPA轴，以提高机体的抗炎能力，但长期反复的刺激只可能导致HPA轴多环节、多水平的耐受或功能紊乱，甚至于结构改变。采用补肾益肺中药（淫羊藿、黄芪）可纠正HPA轴和免疫功能紊乱，可使下丘脑CRH mRNA、ACTH、IFN-γ水平明显升高，同时降低IL-4、IL-6，从而使气道变应性炎症减轻，哮喘得到控制。结合“以药测证”，哮喘“肺肾气虚”的部分内涵可能为以HPA轴和免疫功能紊乱为代表的机体固有抗炎能力低下。
董竞成等根据中医肺肾相关理论，并结合“发时治肺兼顾肾，平时治肾兼顾肺”等观念，采用补肾益气中药寿而康（附片、生地、黄芪、首乌、黄精、仙灵脾、菟丝子和枸杞子等）和大剂量二丙酸倍氯米松吸入治疗哮喘，将中重度哮喘患者106例随机分为观察组和对照组。一年多的随访表明，虽然大剂量二丙酸倍氯米松（BDP）对控制哮喘急性发作和治疗慢性顽固性哮喘极为有效，但停药以后症状的复发率依然很高，单用BDP的对照组症状复发率为40％，而加用补肾中药寿而康的观察组症状复发率是26.9％，两组相比，差异有显著意义（P＜0.05）。哮喘和COPD是十分常见的气道炎症性疾病，它们的共同临床特征主要表现为呼出气流受限，造成这种肺功能受损的病理生理学基础是十分复杂的，但是气道和肺实质进行性的结构改变可能是主要原因之一。这种重塑的过程在上述两者气道炎症性疾病中存在差异，同样针对性的干预措施也应该是各有特点的。目前，现代医学对气道炎症性疾病重塑的主要干预措施是皮质激素，但关于这种干预措施的疗效仍存在争议。董竞成等的相关研究发现，补肾益气和清热活血中药能够干预哮喘和COPD等的气道重塑，淫羊藿、黄芪、生地、黄芩、赤芍等均有抗气道重塑作用，其中赤芍、淫羊藿作用较强。此外，清肺热药黄芩等也有较好的抗气道重塑作用，进一步研究表明其组分黄芩苷通过影响有关信号通道而抗重塑。根据这些研究成果，并结合中医治肺之标不忘补肾（扶正）之本，补肾之本不忘治肺（祛邪）之标的思想，董竞成等在干预哮喘和COPD急性发作期时重用麻黄、黄芩等清热平喘化痰以治标，同时给淫羊藿、黄芪等补肾益气以治其本；而缓解期则重用淫羊藿、黄芪等治本，同时兼以黄芩、麻黄等清热平喘化痰药物治标，疗效显著。